Quem é o dono da Garoto? A história do chocolate capixaba e a novela de 21 anos com o Cade

A Garoto pertence à suíça Nestlé desde 2002. Mas a compra só foi aprovada de vez pelo Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) em junho de 2023 — 21 anos depois do negócio, num dos casos mais longos da história da concorrência no Brasil. A marca nasceu em 1929 em Vila Velha, no Espírito Santo, onde até hoje fica sua fábrica, e ganhou o nome por causa dos meninos que vendiam as primeiras balas da empresa.

Veja abaixo quem é o dono da Garoto, como a empresa surgiu e por que a compra pela Nestlé virou uma novela de duas décadas.

Quem é o dono da Garoto

A Garoto é controlada pela Nestlé, a maior empresa de alimentos do mundo, com sede na Suíça. A multinacional comprou a fabricante capixaba em fevereiro de 2002, por um valor estimado em cerca de US$ 240 milhões, segundo a Wikipédia. A marca continua existindo com nome, produtos e fábrica próprios — Baton, Serenata de Amor e Talento seguem sendo vendidos como Garoto —, mas o dono é a mesma empresa que fabrica Nescau, KitKat e Prestígio. Veja também a história da Nestlé.

1929: as “balas dos garotos”

A Garoto foi fundada em 16 de agosto de 1929 pelo imigrante alemão Heinrich Meyerfreund — conhecido no Brasil como Henrique —, num galpão na Prainha, em Vila Velha. No começo, a empresa, chamada H. Meyerfreund & Cia., fabricava balas, e não chocolates.

O nome veio dos próprios clientes. As balas eram vendidas por meninos nos pontos de bonde da região, e os fregueses passaram a pedir “as balas dos garotos”. O apelido pegou, e a empresa adotou o nome Garoto.

A virada para o chocolate veio em 1934, quando Meyerfreund recebeu uma herança da família e comprou máquinas para fabricar chocolates. A partir daí, a Garoto cresceu até se tornar uma das maiores fabricantes de chocolate do país, com produtos que viraram clássicos, como o Baton, o bombom Serenata de Amor, o Talento e a tradicional caixa amarela de bombons.

2002 a 2023: a compra que levou 21 anos para ser aprovada

Quando a Nestlé anunciou a compra da Garoto, em 2002, as duas já eram gigantes do chocolate no Brasil. Juntas, ficariam com uma fatia muito grande do mercado — e o negócio precisava passar pelo Cade, o órgão que analisa se fusões e aquisições prejudicam a concorrência.

Em 2004, o Cade vetou a operação e determinou que a Nestlé se desfizesse da Garoto. A multinacional recorreu à Justiça, e o caso entrou num longo impasse judicial. Enquanto isso, a Garoto continuou pertencendo à Nestlé, mas funcionando de forma separada.

O desfecho só veio em 7 de junho de 2023, quando o tribunal do Cade aprovou, por unanimidade, um acordo com a Nestlé que encerrou o processo. “Demos um ponto final a um caso de 21 anos”, disse o então presidente do órgão, Alexandre Cordeiro Macedo. Segundo o Cade, o mercado de chocolates mudou muito no período, com novos concorrentes e aumento do consumo.

O acordo veio com condições. Entre elas, a Nestlé se comprometeu a:

• manter a fábrica da Garoto em Vila Velha funcionando por pelo menos sete anos;
• informar ao Cade, por sete anos, qualquer compra de empresa ou marca no mercado nacional de chocolates, mesmo as pequenas;
• não comprar, por cinco anos, ativos que representem 5% ou mais do mercado de chocolates.

A Garoto hoje

A fábrica de Vila Velha continua no mesmo endereço histórico e, segundo a Nestlé, é uma das maiores fábricas de chocolate do mundo. Para o consumidor, pouca coisa mudou: a marca, as embalagens e os produtos continuam com o nome Garoto. Em 2024, a Nestlé ampliou ainda mais sua presença no setor ao comprar o grupo dono da Kopenhagen e da Brasil Cacau. O mercado de chocolates, por sua vez, ficou mais disputado, com o crescimento de redes como a Cacau Show.

Resumo: de quem é a Garoto

A Garoto nasceu em 1929 em Vila Velha (ES), fundada pelo imigrante alemão Henrique Meyerfreund, e pertence à Nestlé desde 2002. O Cade vetou a compra em 2004, mas, depois de uma longa disputa, aprovou o negócio com restrições em junho de 2023. A fábrica segue em Vila Velha.

Fontes: Garoto (Wikipédia), Garoto (Wikipédia em inglês), Conjur — Cade aprova venda da Garoto para Nestlé após 20 anos, Forbes Brasil e Nestlé Brasil — comunicado sobre a aprovação do Cade.