A história da Tesla: da startup de dois engenheiros ao fim do reinado elétrico

A Tesla não foi fundada por Elon Musk — e em 2025 perdeu o posto de maior fabricante de carros elétricos do mundo, que ajudou a criar. A história da empresa passa pela entrada de Musk como investidor, a virada do carro de luxo para o carro de massa, uma valorização que a levou à casa do trilhão de dólares, e a ultrapassagem da chinesa BYD em meio à queda nas vendas do Cybertruck e ao envolvimento direto de Musk na política americana. Veja como isso aconteceu.

De startup de dois engenheiros ao investimento de Musk

A Tesla Motors foi fundada em julho de 2003 pelos engenheiros Martin Eberhard e Marc Tarpenning, que batizaram a empresa em homenagem ao inventor Nikola Tesla. Eberhard assumiu como CEO e Tarpenning como responsável pela engenharia e finanças — nenhum dos dois vinha da indústria automotiva. Elon Musk só entrou na história em 2004, quando investiu US$ 30 milhões na startup e se tornou presidente do conselho; assumiu o cargo de CEO apenas em 2008, mesmo ano em que a empresa lançou seu primeiro carro, o Roadster, um esportivo elétrico com chassi adaptado da Lotus. Produzido até 2012, o Roadster vendeu cerca de 2.450 unidades — pouco, mas o suficiente para provar que um carro elétrico podia ser desejável.

Do carro de luxo ao carro de massa

A receita do Roadster ajudou a financiar o desenvolvimento do Model S, sedan de luxo lançado em junho de 2012 que se tornou o principal ponto de virada da Tesla e da indústria automotiva elétrica como um todo. A estratégia, definida desde o início, era clara: usar carros caros e de baixo volume para bancar o desenvolvimento de um carro popular. Esse carro chegou em 2017, com o lançamento do Model 3, seguido pouco depois pelo Model Y — os dois modelos que multiplicaram a produção da Tesla e a levaram, com a ajuda das fábricas batizadas de Gigafactories, a se tornar sinônimo global de carro elétrico.

O trilhão de dólares e a corrida elétrica global

Ao longo dos anos 2020, a Tesla se tornou uma das empresas mais valiosas do mundo, chegando a valer mais de US$ 1 trilhão em bolsa — um valor que refletia não só as vendas de carros, mas a aposta dos investidores em software de direção autônoma, baterias e energia solar. A ascensão também tornou Elon Musk, por períodos, o homem mais rico do planeta. Mas o mesmo sucesso que fez da Tesla o nome mais forte dos carros elétricos atraiu concorrentes — nenhum mais rápido que a chinesa BYD, que passou a década disputando escala e preço diretamente com a americana.

A ultrapassagem da BYD e o efeito Musk

Em 2024, Tesla e BYD ainda estavam quase empatadas: 1,78 milhão de carros vendidos pela Tesla contra 1,76 milhão da BYD. Em 2025, o equilíbrio acabou — a BYD fechou o ano com 2,22 milhões de veículos 100% elétricos vendidos (alta de 25%), enquanto a produção da Tesla recuou 7%, para 1,63 milhão, tirando da americana o posto de maior fabricante de elétricos do mundo pela primeira vez. A queda foi puxada pela concorrência chinesa na Europa, pela falta de renovação do portfólio e pelo envolvimento direto de Musk na política americana — à frente do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) do governo Trump, ele se tornou alvo de protestos que incluíram atos de vandalismo contra Cybertrucks em concessionárias. O próprio Cybertruck, lançado com grande expectativa, vendeu 48% menos unidades em 2025 do que em 2024, e as ações da Tesla acumulavam queda de cerca de 30% no ano até julho de 2026.

Leia também: A história da NVIDIA, Apple: por que o iPhone está mais caro, As 7 Magníficas da Bolsa de Valores e Vale: de estatal de Vargas à maior mineradora das Américas.

Fontes: Wikipedia — Tesla, Inc., Automotive Business — BYD desbanca Tesla como maior fabricante de carros elétricos, CBS News — Tesla Cybertruck sales plunged 48% in 2025 e CNN Brasil — Tesla vale US$ 1 tri: conheça a história da empresa.