A história da Chilli Beans: do sonho de músico ao lote de óculos comprado de um hippie em Venice Beach
Antes de fundar a Chilli Beans, Caito Maia sonhava em ser músico e já tinha sofrido calotes como revendedor de óculos multimarcas. A virada veio de uma compra impulsiva de 200 óculos de um vendedor hippie em Venice Beach — hoje a marca é líder de óculos e acessórios da América Latina, com mais de 900 lojas em vários países.
Laura Torres · · 4 min de leitura 
Antes de virar dono da maior marca de óculos e acessórios da América Latina, Caito Maia sonhava em ser músico — e já tinha fracassado tentando revender óculos. A virada de sua história aconteceu numa esquina inesperada: o calçadão de Venice Beach, na Califórnia, onde comprou por impulso um lote de óculos de um vendedor hippie. Essa compra deu origem à Chilli Beans, hoje presente em mais de 900 lojas em vários países.
O sonho de música e o primeiro fracasso nos negócios
Antonio Caito Maia Gomes Pereira nasceu em 1969, em Cotia (SP), filho de um músico — e o sonho da música o acompanhou na juventude. Aos 18 anos, foi para os Estados Unidos fazer um curso de verão na Berkeley College of Music, em Boston, e para se sustentar começou a importar óculos de sol da Califórnia para revender a amigos. De volta ao Brasil, chegou a tocar como vocalista e guitarrista da banda de rock “Las Ticas Tienen Fuego”, indicada ao MTV Video Music Brasil em 1996 — mas, no mundo dos negócios, tentou trabalhar como revendedor multimarcas de óculos e a experiência foi frustrante: ele sofreu calotes e viu o plano não dar certo.
1997: os 200 óculos que viraram uma marca
Numa viagem aos Estados Unidos em 1997, Caito comprou um lote de 200 óculos de sol de um vendedor hippie no calçadão de Venice Beach, em Los Angeles. De volta ao Brasil, vendeu tudo em pouco tempo — resultado que o convenceu de que havia um negócio ali. A marca estreou com um estande no Mercado Mundo Mix, feira de moda de rua em São Paulo, e um ano depois, em 1998, abriu sua primeira loja física, na Galeria Ouro Fino.
De quiosque a franquia: a expansão pelo Brasil
Em 2000, a Chilli Beans abriu seu primeiro quiosque próprio, no Shopping Villa-Lobos, em São Paulo. No ano seguinte, começou a operar em formato de franquias, modelo que se tornaria o motor de sua expansão. Em 2002, a marca chegou ao shopping Ibirapuera, um dos points mais movimentados da capital paulista. Em 2006, deu um passo importante na diversificação: passou a vender também relógios e acessórios, ampliando o portfólio para além dos óculos de sol que a fizeram nascer.
O susto da pandemia e a liderança na América Latina
Durante a pandemia de Covid-19, Caito Maia viveu um dos momentos mais difíceis de sua trajetória. “Andava em volta da piscina da minha casa sozinho achando que ia perder tudo”, revelou o empresário sobre o período. A marca, no entanto, se recuperou e cresceu cerca de 20% na sequência da crise. Hoje, a Chilli Beans é a maior marca de óculos e acessórios da América Latina, com mais de 900 lojas em países como Portugal, Estados Unidos, Colômbia, Kuwait, Peru, México, Tailândia e no Caribe, faturamento em torno de R$ 700 milhões por ano e mais de 800 unidades franqueadas — a empresa projeta ultrapassar R$ 1 bilhão em faturamento e abrir quase 3 mil novos pontos de venda nos próximos cinco anos.
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Fontes: Suno — “Caito Maia: conheça a história do fundador da Chili Beans”, Wikipédia — Caito Maia e Estado de Minas — “Dono da Chilli Beans planeja a expansão mais ousada da história da marca”.
