A história do McDonald’s no Brasil: como um franqueado da Argentina virou dono de toda a América Latina

O McDonald’s que os brasileiros conhecem não pertence, na prática, à empresa americana que criou a marca. Desde 2007, todas as lojas do Brasil e de quase toda a América Latina são administradas pela Arcos Dourados — companhia formada quando um homem que já era franqueado do McDonald’s na Argentina havia mais de 20 anos comprou a operação regional inteira da matriz. O resultado: a maior franquia do McDonald’s do mundo em vendas não fica nos Estados Unidos, fica na América Latina.

1940: a lanchonete dos irmãos McDonald na Rota 66

Richard “Dick” e Maurice “Mac” McDonald começaram vendendo cachorro-quente numa barraca chamada Airdome, na Califórnia, em 1937. Três anos depois, em 15 de maio de 1940, os irmãos abriram a primeira loja com o nome “McDonald’s”, na Rota 66, em San Bernardino. O cardápio inicial tinha 25 itens focados em churrasco, mas o hambúrguer, vendido a 15 centavos de dólar, logo virou o produto mais popular. Em 1953, os irmãos começaram a franquear o modelo — decisão que, anos depois, atrairia a atenção de um vendedor de máquinas de milk-shake chamado Ray Kroc, que se tornaria agente de franquias da marca e, na sequência, compraria o negócio dos próprios irmãos McDonald, transformando-o na McDonald’s Corporation.

1979: a chegada tardia ao Brasil

Apesar de já ser uma potência nos Estados Unidos havia décadas, o McDonald’s só chegou ao Brasil em 1979, com a primeira loja aberta em Copacabana, no Rio de Janeiro — quase 40 anos depois da fundação da marca. A loja carioca ficou sozinha por dois anos, até a abertura da segunda unidade, em 1981, na Avenida Paulista, em São Paulo, endereço que se tornaria um dos pontos mais movimentados da rede no país.

2007: o franqueado que comprou a América Latina inteira

O capítulo mais decisivo da história do McDonald’s no Brasil não aconteceu numa lanchonete, mas numa mesa de negociação. Em 3 de agosto de 2007, nasceu a Arcos Dourados, formada pela compra da operação latino-americana inteira do McDonald’s pelos próprios gestores regionais da marca — liderados por Woods Staton, que já era sócio franqueado do McDonald’s na Argentina havia mais de 20 anos. A nova empresa herdou uma presença que já vinha desde 1967, quando o McDonald’s abriu sua primeira loja na região, em Porto Rico, e passou a operar em 20 países e territórios da América Latina e Caribe, incluindo Brasil, México, Argentina, Chile, Colômbia, Peru, Venezuela e Uruguai.

De franqueado a maior operação do mundo

Em 14 de abril de 2011, a Arcos Dourados abriu capital na Bolsa de Valores de Nova York (NYSE), sob o ticker ARCO — um marco raro para uma empresa que começou como franquia regional. Hoje, a companhia é oficialmente a maior franquia do McDonald’s no mundo em vendas e a maior rede de fast-food da América Latina e Caribe, administrando cerca de 4.522 restaurantes na região, dos quais 2.102 só no Brasil — quase metade do total —, com mais de 81 mil funcionários, sendo 34.490 brasileiros, e receita bilionária em dólares. A trajetória resume um fenômeno raro no mundo corporativo: o franqueado que, décadas depois de assinar o primeiro contrato, acabou maior do que a própria lógica original da franquia previa.

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Fontes: Wikipédia — Arcos Dorados (empresa), Abrahão — “Conheça a história de como o McDonald’s começou” e O Joio e o Trigo — “Sob os Arcos Dourados: como o McDonald’s se espalhou pelo Brasil”.